Так уж сложилось исторически, что латинская Америка относится скорее к «кофейным» регионам, чем к «чайным». И это неудивительно, поскольку эти страны выращивают и производят львиную долю кофе в мире и интересно, что даже местный чай также имеет связь с кофе. Правда, непрямую. Поэтому сегодня речь пойдет о парагвайском чае Мате.

Так что же за удивительный напиток этот чай Мате? Видимо, в первую очередь он известен тем, что в нем содержится кофеина едва ли не больше чем в самой кофе! Но на этом не стоит останавливаться потому что, как и любой другой чай, мате скрывает много тайн и неожиданностей в себе.

С чего бы такого начать? Пожалуй, начну я с названия. Научно, полное название этого растения читается как Ilex Paraguariensis, а само название Мате происходит от языка племени Гуарани и переводится как тыква!

Одной из особенностей чая мате является то, что употребляют его из специальных тыкв - калабасов и пьют через тоненькую металлическую трубочку.

Все эти странные аксессуары считаются в некоторой степени не меньшими произведениями искусства, чем скажем фарфоровые китайские чайнички, но естественно имеют определенные особенности, о которых речь пойдет немного позже.

Не менее интересно, что даже сама история напитка насчитывает несколько тысяч лет. По одной из легенд племени Гуарани с неба появился странный светловолосый парень, который научил людей выращивать растения, возводить дома, а также пить чай мате, чтобы на все это хватало сил.

Малоизвестной частью истории «парагвайского чая» является и то, что в свое время он имел весьма влиятельное значение в Европе. В 17 веке «белые люди» активно начали осваивать американский континент и очень быстро иезуиты заинтересовались странным напитком, который употребляют местные жители.

В 1611 году иезуиты получили официальное право от Ватикана на создание собственной империи на землях латинской Америки, чем они и воспользовались в полной мере. В период 160-летнего своего существования орден получал астрономические доходы от эксплуатации местных жителей, которые просто не имели возможности оказывать сопротивление захватчикам.

В свою очередь белые люди быстро обратили внимание на невероятную выдержку и силу местных аборигенов, а также на удивительный напиток, который они постоянно употребляют ...

Хорошо известно, что самая большая доля экономики иезуитов базировалась на серебряных месторождениях, но на самом деле чуть ли не половина рабов на территории латинской Америки работали еще и на плантациях чая мате! Чудодейственный напиток в значительной мере оценили европейские служители ордена и в определенное время так называемый «Эликсир иезуитов» имел в Европе едва не статус панацеи, в то время как это были разнообразные спиртовые настои из листьев того-самого парагвайского чая мате! Сами же монахи в основном употребляли напиток классическим «дикарским» способом, то есть через калабас и трубочку.

В 19 веке в Южной Америке начались массовые революции и войны и чай мате отошел на задний план, а после падения империи напиток вообще стал для «старого мира» невероятной экзотикой.

А что же было дальше на самом американском континенте? А в том и дело, что там ситуация с чаем мате не изменилась нисколько и напиток как употреблялся в больших количествах так его и пьют по сегодняшний день уже на протяжении нескольких тысяч лет!

На ночных улицах Буэнос-Айреса всегда можно встретить одинокого мужчину, который отдыхает под пальмой, держа в одной руке калабас с мате, а в другой термос с горячей водой. Пьет сам и угощает друзей и незнакомцев чудесным чаем мате.